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帮助应对人类焦虑的宠物也会有压力

2020年4月20日，在马萨诸塞州，凯西和贾尼斯(未透露姓氏)依偎在一起。凯西是一只哈士奇，在新冠肺炎疫情爆发期间支持贾尼斯和其他病人。

照片：汉娜REYES莫拉莱斯

作者：雷切尔梅

新冠肺炎疫情仍在继续，有一点是肯定的：我们许多人都在寻求宠物的帮助来度过这段困难时期。

事实上，因为人们一直被困在家里，从加拿大到印度，全世界收养或领养宠物的需求都在增加，尤其是狗。根据PetPoint的数据，从2020年3月到9月，美国家庭收养的宠物数量增加了8%。PetPoint负责收集关于宠物收养的行业数据。

虽然众所周知养宠物有益健康、降血压、缓解压力，但是宠物与主人的关系是复杂的，如何处理长期的隔离还有待探讨。

为了找到答案，西班牙、以色列和英国的研究人员对他们国家的宠物主人进行了一项在线调查。研究结果发表在三种不同的科学杂志上，他们发现，总的来说，我们的动物朋友提供了更多的安慰。

然而，研究也向我们展示了一个令人担忧的方面：由于疫情的限制，主人开始担心宠物的健康状况。不仅如此，有些宠物还表现出紧张的迹象，比如更常吠叫、害怕噪音或突然的噪音，以及独自在家时的焦虑。

2020年4月，伦敦皇家兽医学院的行为顾问乔恩鲍文(Jon Bowen)邀请西班牙1297名养猫养狗者谈论他们的宠物以及他们最近的行为。大多数主人表示，宠物在疫情期间带来了“巨大的支持”，但62%的受访者认为他们觉得宠物的生活质量下降了。约41%的人还表示，在疫情期间观察过宠物的行为变化，尤其是过去有行为问题的狗。

伯恩说，大量研究表明，狗有感情，能够理解主人的感情，尤其是主人在感情上依赖狗的时候。他的研究发表于2020年5月《兽医行为杂志》。

“有趣的是，这三项研究的结果非常相似，”塔夫茨大学卡明斯兽医学院临床研究副教授艾米丽麦科布没有参加这三项研究。她说：“它们与我们在这里(美国)听到的非常相似，至少在谣言中是如此。”

“越来越多的人饲养宠物，并发现宠物帮助我们面对孤独，”麦科布说。在她的兽医生涯中，“我们发现那些有行为问题的动物似乎越来越糟糕。”

新的焦虑

2020年4月和6月，约克大学的高级讲师埃琳娜拉申(Elena Ratschen)询问了5926名英国人的心理健康、幸福和孤独，以及他们与宠物的关系和互动。

这项调查涵盖了各种宠物，如鱼、鸟、狗、猫和小哺乳动物。拉特申说，大多数受访者(包括91%的养狗者、89%的养猫者和95%的养马和农场动物者)表示，他们的宠物“构成了情感支持的重要来源”。研究结果于2020年9月发表在PLOS ONE杂志上。

那些声称在封锁前更容易出现精神健康问题的人说，他们在疫情期间与宠物的关系更密切。

另外，总的来说，养宠物的人比不养宠物的人不那么孤独无助。她说，这可能是一种“缓冲效应”:宠物不能取代我们与他人的社交互动，但它们可以帮助填补这一空白。

然而，西班牙和英国的研究指出，宠物主人有了新的担忧，包括他们的狗是否得到足够的锻炼；自己购买宠物食品的能力；宠物是否能得到兽医护理；如果他们生病了，谁来照顾宠物；以及宠物如何适应疫情后的生活。

宠物不是万能药

人们普遍认为宠物可以提供保护，这样我们的心理健康就不会恶化，我们也不会感到孤独。Ratschen坚持认为她的研究结果不支持这一观点。

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“关于宠物有益的证据通常混合在一起，疫情之前和期间的研究都是这样，”她说：“因为人们对宠物有很多担忧和顾虑。”

换言之，很多人认为，养一只小狗会帮助我们以更健康的方式战胜疫情，但事实未必如此。

塔夫茨大学卡明斯兽医学院人与动物互动专业的助理教授Megan K. Mueller也同意这一点。

“我看到一些媒体说，‘疫情期间感到孤独？你需要一只宠物！’但实际情况要比这复杂，科学已经开始证实这一点，”她说。

改善宠物与人的关系

2020年3月至4月，特拉维夫大学的博士后研究员Liat Morgan调查了以色列2906名狗主人，发现领养需求大幅增加。

Morgan告诉我们，调查结果最令人震惊的是，2020年的领养者里，近80%已经把这件事列入了计划，“他们知道自己在做什么”。这意味着，人们把新宠物带回家不是一时冲动。

与Bowen的研究相似，Morgan的研究也表明，感到自己生活质量下降的人，会认为宠物的行为也变得糟糕，即使事实并非如此。

“狗在客观上有不良行为，并不重要，”Morgan说：“重要的是人的态度。”

她说，更糟糕的行为，比如狂吠不止，是人们遗弃宠物的原因之一。

幸运的是，以色列调查的大多数调查对象都不打算遗弃自己的宠物，即使是那些感觉生活质量下降的人。研究结果发表于11月的《人文与社会科学通讯》杂志。

即便如此，至少在美国，业内专家预测，由于疫情的缘故，被遗弃的宠物会增加，原因包括无法照顾宠物，或者没有住进宠物准入的经济适用房。

McCobb指出，为了避免遗弃宠物的现象发生，当地政府和非营利组织应该帮助有需要的宠物主人。例如，加拿大等国已经出现了宠物食品银行。

积极的一面

专家强调，他们的研究中也有一些亮点。

虽然西班牙的研究发现，一些宠物出现了越来越多行为问题，但Bowen表示，继那项研究后，他们在多个国家获得的数据表明，大多数情况下，我们的宠物情况不错。

和Morgan一样，Bowen也提醒我们，西班牙研究中的调查对象是通过自己的视角，来评估爱犬的生活质量，他们可能因为自己感觉糟糕，认为宠物也是如此。

“但在分析新冠疫情的影响时，我们会发现很多影响都不大，”Bowen说。在他的调查中，“几乎没有狗出现新的行为问题，而那些已经有问题的，也没有变得更糟。”

至于未来，McCobb说，“因为疫情，我们不得不改变一些生活方式，如果这些改变能持续下去，那就太好了”，比如在家吃午饭，花更多的时间遛狗。

“积极的方面很少，”她说：“所以我们必须尽力把它们保留下来。”

（译者：Sky4）